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Free and Open Source Software Businesses and a growing Community in Afghanistan

Today I met with

and I was glad to hear the interest in Open Source in Afghanistan among students and recent IT graduates is increasing. Afghanistan still has a high degree of illiteracy. The IT literacy is therefore even more limited, but even among the small IT community the sense for the advantages of free and open source software and its business opportunities is very strong.

Numerous companies that offer local webservices based on open source software as well as NGO projects like OLPC Afghanistan by Mike Dawson have recently appeared everywhere in Kabul. Young IT professionals form the basis for this development.  They have been educated by partners in Germany like the TU Berlin and elsewhere. 2007/2008 I was a lecturer in the Afghanistan project of the TU Berlin and I was inspired by my hard working students from Kabul and Herat and their ideas to put their knowledge into business practice. 

2008-02-19  one of the first meeting of NICTAA, Name    Omar Mansoor Ansari Contact Email    oansari@nictaa.af Contact Phone    +93.20.21.03.91.9

The National ICT Association of Afghanistan (NICTAA) is facilitating the formation of Linux Afghanistan—a community and association of the Linux/FOSS professionals and users in the country. The main objective of this meeting is to discuss various issues around the Linux Afghanistan formation and launch with the society professionals and institutions, recruit membership and form an interim Board of Directors for the association. (Afghanistan Advocacy Group Seminar Linux, http://www.iosn.net/south-asia/countries/afghanistan/events/meeting-on-linux-afghanistan/)

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• Exchange ideas, views and experiences among members on the development and application of ICT
• Educate the public on ICT issues and capabilities
• Advise on an up to date and progressive curriculum development
• Bridging the digital gape (divide)
• Inspire Afghan youth to taking productive and creative approaches to contribute to the redevelopment of Afghanistan
• Support and guide young entrepreneurs to guarantee their sustainable future both for their and the country’s progress
• Promote gender balance in ICT
• Promote ICT as an enabler in every walk of life
• Promote Software development and localization
• Advocate and promote intellectual and copyright laws
• Promote sustainable development and application of efficient, adequate, and cost-effective ICT networks and services throughout Afghanistan
• Ensure that ICT and ICT sector is given a key consideration in the national strategies and economic documents
• Coordinate & create, if necessary, strategies in/for the ICT sector
• Coordinate gradual and effective implementation of national strategies in the ICT sector
• Encourage research, innovation and creativity contributing to local and worldwide ICT development
• Coordinate national and international developmental issues
• Ensure coordination among ICT players, producers and consumers in Afghanistan
• Promote more direct investment in the ICT sector
• Prepare research on ICT issues for the public, government, or internal use

Links

* http://www.iosn.net/south-asia/countries/afghanistan/events/meeting-on-l...

Dubai – Kabul

Um 5.30 Uhr ziehe ich aus dem „Dreamland Hotel“ in Dubai aus. Am Flughafen treffe ich Jeff wieder. „Did you sleep well?“ „Oh my god! This Iranian lady last night!“, antwortet er. Offensichtlich hat er in der letzten Nacht nicht geschlafen. Wir checken in. Etwas verwirrend hier. Ein älterer Afghane in traditioneller Kleidung findet sich auch nicht zurecht. „Hey Dude back there is the end!“, weist Jeff ihn zurecht.

Der Flug nach Kabul mit Kam Air: Neben mir sitzt John aus Südafrika. Er arbeitet als Leibwächter für den japanischen Botschafter. Auf den Stühlen weiter rechts sitzt ein Afghane. Wir haben zwei Stewards und zwei Stewardess ohne Kopftuch. Eine der Flugbegleiterinnen ist Türkin. Sie hat das offensichtlich alles im Griff hier. Die Maschine ist etwa zu 2/3 besetzt. Stundenlang sehe ich nichts als Berge - graue, braune und schneebedeckte Berge Afghanistans soweit das Auge reicht.

Bei der Landung fliegen wir sehr nah an den Bergen Kabuls vorbei. Die militärische Zone des Flughafens ist riesig. Nach dem Aussteigen erst mal keine Fotos mehr, das ist sicherer. Draußen kommt ein Bus Marke Ikarus, die kenne ich von früher. Überall hektische Soldaten mit Gewehren auf der Schulter.

Ich stelle mich an der Schlange an, aber nach ein paar Minuten holt mich eine Sicherheitsbeamtin vor. Sirous erwartet mich dort. Er ist Angestellter bei Ariana, der afghanischen Fluggesellschaft, und wurde von Freunden geschickt um mich abzuholen. Die Zeiteinsparung von 15 Minuten soll mich dann auch gleich 20 Dollar kosten. Jemand hatte in der Zwischenzeit meinen Pass gestempelt und da ich nicht warten musste, soll ich jetzt bezahlen. Das finde ich ziemlich teuer. Ich frage Sirous, ob ich wirklich etwas geben muss, aber er weiß auch nicht so recht. Ich habe keine Dollar und gebe ihm 15 Euro, womit er nicht zufrieden ist. Er will mehr. Hm. Das fängt ja gut an hier.

Am Flughafen-Gebäude gibt es zwei riesige Plakate, eines mit Massud und eins mit Karzai. In das Gebäude dürfen nur Fluggäste und Sicherheitskräfte. Die anderen müssen draußen warten. Der Fahrer des Goethe-Instituts steht mit einem Schild vor dem Eingang. Auf der Straße vom Flughafen gibt es sehr viele Soldaten mit Gewehren. Der Krieg ist allgegenwärtig.

Richtung Kabul – Berlin, Frankfurt, einen Tag in Dubai und eine Nacht im Dreamland Hotel

Ein Jahr in Kabul. Ein kleine Odyssee – das Geld für den Flug geht vom Honorar ab, also suche ich mir die billigste Variante. Von Berlin geht es nach Frankfurt am Main für 28 Euro. Den Tag verbringe ich dort und nehme am Abend einen Flug nach Dubai für 198 Euro. Im besten Falle würde ich dort dann gleich noch einen Anschlussflug nach Kabul (für 220 US-Dollar) bekommen.
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